Историю учреждения ЯК-7/8 следует исчислять с 1967 года, когда приказом Министра охраны общественного порядка СССР был издан приказ о создании в посёлке Лесном г. Пензы исправительно-трудовой колонии строгого режима, строительство которой было начато в октябре 1969 года. В течение 1969-1970 годов был развёрнут палаточный городок, обнесённый колючей проволокой и весной 1970 года пришёл первый этап осуждённых в количестве 38 – 40 человек, а спустя небольшой период времени их численность достигла 400 человек. Вначале спецконтингент использовался на контрагентских объектах – это завод «Медпрепараты», ПО «Пенздизельмаш», ПО «Пензтяжпромарматура», завод «ГПЗ». В начале 70-х годов началось строительство большого животноводческого комплекса в совхозе «Панкратовский», осуждённые принимали участие в строительстве школы в с. Кижеватово, жилого дома для сотрудников по ул. Красной птицефабрик «Пензенской» и «Васильевской», торговой базы в с. Чемодановке.
В 1987 году в учреждении произошла смена режима содержания со строго на общий. В связи с чем сотрудниками оперативно-режимных служб была проделана огромная работа по поддержанию правопорядка в колонии, в результате которой в начале 90-х годов учреждение по всем показателям стала не только лучшей в области, но и заняла третье место в уголовно-исполнительной системе России.
Впервые в 1991 году в учреждении были разработаны методические рекомендации по созданию локально-профилактических участков, введение которых позволило не только изолировать не вставших на путь исправления осуждённых, но и значительно улучшить воспитательный процесс в целом. Положительный передовой опыт в работе исправительной колонии №8 неоднократно был использован, а в настоящее время распространён по всем регионам России.
С 1999 года в учреждении создано и функционирует одно из немногих по стране единое помещение камерного типа, способное внести большой вклад в дело становления осуждённых на путь исправления и поддержание правопорядка в других исправительных учреждениях области.
Кроме того, сотрудники учреждения принимают наиболее активное спортивное участие в общественной жизни УИС и города. Начиная с 1978 года, коллектив колонии неоднократно занимал первые места в спартакиадах УИН и УВД по различным видам спорта.
Сегодня коллектив исправительной колонии №8 прилагает все усилия к тому, чтобы сохранить и развить традиции, накопленные предшественниками.